Hoe kies je een Italiaanse wijn voor het diner in Lucca

Ze komen met z’n tweeën binnen, bekijken de kaart en stellen de juiste vraag: hoe kies je een Italiaanse wijn zonder twintig minuten te besteden aan het vergelijken van jaargangen, herkomstbenamingen en moeilijk uit te spreken namen? Het antwoord is geen les. Het gaat erom te begrijpen wat voor avond jullie willen hebben, wat jullie hebben besteld en hoeveel zin jullie hebben om aan tafel te blijven.

Bij Tomkat, aan de Via Calderia 12, op een steenworp van Piazza San Michele, beginnen we bijna altijd bij Toscane. Dat is wat onze gasten het meest drinken, en dat is logisch: jullie zijn in Lucca, misschien voor twee nachten, en zoeken een wijn die vertelt waar jullie zijn zonder theater te maken. Daarna kunnen we, als het gesprek goed loopt, een weg inslaan richting Piemonte, Bourgogne, Champagne of Bordeaux. In onze wijnkelder hebben we bijna 200 Italiaanse en Franse etiketten, fles voor fles geselecteerd en wekelijks bijgewerkt. Het zijn geen cijfers die er alleen staan om indruk te maken.

Hoe kies je een Italiaanse wijn in Lucca?

De eerste keuze is niet tussen rood en wit. Het gaat erom of je een fles kiest die je al kent, of een fles die hier een kleine herinnering aan de avond kan worden. Wie op zoek is naar een herkenbare Toscaanse wijn, begint vaak met Chianti Classico, Brunello di Montalcino of Bolgheri. Wie iets minder bekends wil, kan vragen naar flessen van kleine Toscaanse producenten: minder voor de hand liggend, vaak moeilijk buiten de regio te vinden en heel passend als je hier bent.

Je hoeft niet met een naam in je hoofd te komen. Vertel ons gewoon drie dingen: of je licht of voller wilt drinken, of je uit de keuken of uit de delicatessenkast bestelt, en of je een fles of een glas wilt. Van daaruit beperken we de keuze. Dat is nuttiger dan een lijst met druivenrassen opzeggen alsof het een wachtwoord is.

Toscane is niet één enkel ding. Sangiovese kan strak en direct zijn, of juist dieper, met enkele jaren rijping. Een Brunello kan de juiste wijn zijn voor wie tijdens het diner rustig van één fles wil genieten. Een Bolgheri kan een ruimere en zachtere keuze zijn, vaak geschikt voor wie internationale rode wijnen gewend is en een natuurlijke overstap naar de Toscaanse kust zoekt. Vermentino lost dan weer veel avonden op waarop je fris wilt beginnen zonder van het eerste glas een technische oefening te maken.

Als je het rundergebraad bestelt

Ons rundergebraad gaart langzaam en wordt geserveerd met chimichurrisaus en een frisse runderjus. Hierbij raden we geen lichte rode wijn aan alleen omdat die op dit moment populair is. Je hebt een fles met présence nodig, maar ook met voldoende zuren om het gerecht in beweging te houden.

Een Brunello di Montalcino is een natuurlijke keuze, vooral als je een diner rond een Toscaanse rode wijn wilt opbouwen. Sangiovese heeft het juiste tempo om het vlees, de jus en het diepere karakter van het gerecht te volgen zonder het te overheersen. Als jullie met z’n vieren zijn en het rundergebraad het middelpunt van het diner vormt, kan een fles met enkele jaren rijping veel meer zin hebben dan een jonge, luidruchtige wijn.

Ook Barolo kan ter sprake komen. Het is uiteraard geen Toscane, maar een goede afwijking voor wie van meer verticale wijnen houdt en van het voorspelbare pad wil afwijken. We stellen hem niet uit principe voor. We doen dat wanneer hij aan tafel werkt.

Als je begint bij de delicatessenkast

De delicatessenkast is een lichte maaltijd of het begin van een lang diner. Er zijn vleeswaren, van Culatta di Parma tot Jamón 100% Ibérico de Bellota, Italiaanse en Franse kazen, van Toscaanse pecorino tot Comté uit de Jura, Gillardeau-oesters en kaviaar. Hier kan de wijn gemakkelijker van richting veranderen.

Bij vleeswaren en kazen is een Toscaanse Sangiovese met goede spanning vaak het eenvoudigste antwoord. Hij vraagt geen uitleg en niet te veel van het gehemelte. Als de tafel zich richt op oesters of kaviaar, kijken we eerst naar witte wijnen en daarna, als dat nodig is, naar Frankrijk. Een Vermentino kan heel precies zijn. Wie een feestelijker glas wil, kan voor Champagne kiezen, zonder dat je daar eerst een speciale gelegenheid voor hoeft te verzinnen.

Bij langer gerijpte kazen bestaat er daarentegen geen automatisch antwoord. Het hangt af van de kaas, van de hoeveelheid die je bestelt en van hoeveel je daarna nog wilt drinken. Soms werkt een rode wijn met ontwikkeling beter dan een fles die je uit gewoonte kiest. Daarom is het nuttig om twee minuten met ons te praten voordat je bestelt.

Als je Focaccia y Tomate of Pork Ribs sweet & sour deelt

Focaccia y Tomate bestaat uit focaccia, tomaat uit Campanië, Toscaanse olie en Maldon-zout. Je eet het met je handen en het vraagt niet om een ingewikkelde fles. Een Vermentino is een directe keuze, vooral aan het begin van de avond. Ook een lokale Toscaanse witte wijn kan het interessantste antwoord zijn als je iets minder voor de hand liggends zoekt.

De Pork Ribs sweet & sour vragen juist om een wijn die niet verstijft bij het zoete en zure karakter van het gerecht. Hier overwegen we vaak een rode wijn die niet te extractierijk is, of een fles met enige ontwikkeling. Zeggen: “ik wil een belangrijke wijn” helpt niet veel. Zeggen: “ik wil dat de ribs de hoofdrol blijven spelen” helpt behoorlijk.

Fles of glas: de keuze verandert de avond

We hebben een selectie wijnen per glas die vaak wisselt. Het is de meest praktische manier om verschillende stijlen te proeven zonder de hele tafel aan dezelfde fles te binden. Voor wie maar één avond in Lucca is, kan dit de slimste keuze zijn: een Toscaanse wijn om te beginnen en daarna misschien een andere wijn bij het rundergebraad of de kazen. Er is geen prijs voor absolute consistentie.

De fles blijft echter de juiste vorm wanneer jullie met z’n tweeën zijn en met één doorlopende lijn willen dineren, of wanneer jullie in een groep zijn en al weten dat een Toscaanse rode wijn is waarnaar jullie zoeken. In dat geval kijken we niet alleen naar de naam van de herkomstbenaming. We kijken naar de jaargang, de stijl van het wijnhuis en het punt waarop de wijn zich bevindt. Een jonge fles kan perfect zijn. Een oudere jaargang kan de avond anders maken. Het hangt af van de tafel, niet van een ranglijst.

Voor wie terugkomt uit Lucca, de Piana of Versilia zijn de wijnen per glas ook een goede reden om niet altijd hetzelfde te drinken. De selectie verandert vaak en soms schenken we wijnen per glas die al enkele jaren hebben gerijpt. Niet om een spelletje met zeldzaamheden te spelen. Wel om een interessante fles te kunnen drinken zonder die op een willekeurige dinsdag in zijn geheel te moeten bestellen.

Eerst Toscane, Frankrijk wanneer je de tafel wilt verbreden

Onze identiteit als wijnkelder wordt ook door Frankrijk bepaald. Bourgogne, Champagne en Bordeaux zijn geen decoratief hoekje van de kaart. We hebben een Bordeaux Experience met châteaux vanaf de jaren tachtig, naast Bourgogne van grote domaines en kleine producenten. Het is een onderdeel van de selectie dat verzamelaars en mensen die voor een wijnkelder reizen erg aanspreekt, maar het neemt niets weg van Toscane.

Integendeel, het maakt de kaart vaak beter leesbaar. Na een Sangiovese of Brunello kan een Bourgogne een heel concrete, niet-theoretische vergelijking zijn. Na een fles Bolgheri kan een gerijpte Bordeaux een vertrouwde taal spreken, maar in een ander ritme. Dit zijn keuzes voor als de tafel tijd en nieuwsgierigheid heeft. Ze zijn geen verplichte tussenstap.

In 2025 ontvingen we de Star Wine List Best Newcomer en de Wine Spectator Best of Award of Excellence. In 2026 volgden de Star Wine List Best Medium-Sized Wine List en opnieuw een Best of Award of Excellence. We zien die onderscheidingen als een signaal dat de kaart werkt. Maar de kern blijft eenvoudiger: de juiste wijn vinden voor wat er voor jullie staat.

Wanneer vraag je om een begeleide degustatie?

Als je meer wilt begrijpen over een regio, druivenras of de verhouding tussen Italië en Frankrijk, organiseren we begeleide degustaties die je vanaf 20 euro kunt reserveren. Ze zijn nuttig wanneer wijn het middelpunt van de avond is en niet slechts een detail naast het diner. We kunnen ook werken aan privé-evenementen, altijd vanuit een concrete vraag: wat willen jullie drinken en met wie?

We zijn geopend van maandag tot en met zaterdag, van 18:00 tot 23:00. Wie maar een paar dagen in de stad is, doet er goed aan een tafel te reserveren, zodat de wijnkeuze geen race wordt. Wie vaak terugkomt, kan vragen wat er per glas en in de wijnkelder is veranderd.

Kom met een idee, ook al is het vaag: Brunello, Bolgheri, een lokale witte wijn, een oude jaargang of gewoon honger. De rest bedenken we samen, fles voor fles.

Pier Giulio Bendinelli