Comment choisir un vin italien pour dîner à Lucques

Ils arrivent à deux, regardent la carte et posent la bonne question : comment choisir un vin italien sans passer vingt minutes à comparer les millésimes, les appellations et les noms difficiles à prononcer ? La réponse n’est pas un cours. Il s’agit de comprendre quel type de soirée vous voulez passer, ce que vous avez commandé et dans quelle mesure vous avez envie de rester à table.

Chez Tomkat, au 12 Via Calderia, à quelques pas de la Piazza San Michele, nous commençons presque toujours par la Toscane. C’est ce que nos clients boivent le plus, et cela a du sens : vous êtes à Lucques, peut-être pour deux nuits, et vous cherchez un vin qui indique où vous êtes sans en faire trop. Ensuite, si la conversation s’y prête, nous pouvons ouvrir la voie vers le Piémont, la Bourgogne, la Champagne ou Bordeaux. Dans notre cave, nous avons près de 200 références italiennes et françaises, choisies bouteille par bouteille et renouvelées chaque semaine. Ce ne sont pas des chiffres affichés pour impressionner.

Comment choisir un vin italien quand on est à Lucques

Le premier choix ne se fait pas entre le rouge et le blanc. Il se fait entre une bouteille que nous connaissons déjà et une autre qui peut devenir ici un petit souvenir de la soirée. Ceux qui recherchent un vin toscan reconnaissable commencent souvent par un Chianti Classico, un Brunello di Montalcino ou un Bolgheri. Ceux qui veulent quelque chose de moins connu peuvent demander des bouteilles de petits producteurs toscans : moins évidentes, souvent difficiles à trouver en dehors de la région, et particulièrement adaptées quand on est ici.

Il n’est pas nécessaire d’arriver avec un nom en tête. Il suffit de nous dire trois choses : si vous voulez boire léger ou avec davantage de structure, si vous commandez à la carte ou dans la sélection de la dispensa, et si vous préférez une bouteille ou un verre. À partir de là, nous réduisons le choix. C’est plus utile qu’une liste de cépages récitée comme un mot de passe.

La Toscane n’est pas une seule et même chose. Le Sangiovese peut être tendu et direct, ou plus profond, avec quelques années derrière lui. Un Brunello peut être le vin idéal pour ceux qui veulent suivre tranquillement une bouteille pendant le dîner. Un Bolgheri peut être un choix plus ample et souple, souvent adapté à ceux qui viennent de rouges internationaux et recherchent une transition naturelle vers la côte toscane. Le Vermentino, en revanche, accompagne de nombreuses soirées où l’on veut commencer avec fraîcheur sans transformer le premier verre en exercice technique.

Si vous commandez le rôti de bœuf

Notre rôti de bœuf cuit lentement et arrive avec une sauce chimichurri et un jus de bœuf acidulé. Ici, nous ne recommandons pas un rouge léger simplement parce que c’est le vin du moment. Il faut une bouteille qui ait de la présence, mais aussi suffisamment d’acidité pour maintenir le plat en mouvement.

Un Brunello di Montalcino est un choix naturel, surtout si vous voulez construire le dîner autour d’un rouge toscan. Le Sangiovese accompagne la viande, le jus et la profondeur du plat sans les couvrir. Si vous êtes quatre et que le rôti est au centre du dîner, une bouteille ayant quelques années peut avoir beaucoup plus de sens qu’une bouteille jeune et tapageuse.

Le Barolo peut également entrer dans la conversation. Ce n’est évidemment pas la Toscane, mais c’est une bonne déviation pour ceux qui aiment les vins plus verticaux et veulent sortir du parcours le plus prévisible. Nous ne le proposons pas par principe. Nous le proposons quand il fonctionne à table.

Si vous commencez par la dispensa

La dispensa peut constituer un dîner léger ou le début d’un long repas. On y trouve des charcuteries allant de la Culatta di Parma au Jamón 100% Ibérico de Bellota, des fromages italiens et français, des pecorinos toscans au comté du Jura, ainsi que des huîtres Gillardeau et du caviar. Ici, le vin peut plus facilement changer de direction.

Avec la charcuterie et les fromages, un Sangiovese toscan doté d’une bonne tension est souvent la réponse la plus simple. Il ne nécessite pas d’explications et n’en demande pas trop au palais. Si la table se concentre sur les huîtres ou le caviar, nous nous tournons d’abord vers les blancs puis, si nécessaire, vers la France. Un Vermentino peut être très précis. Pour ceux qui veulent un verre plus festif, le Champagne a toute sa place, sans qu’il soit nécessaire d’inventer une occasion.

Avec les fromages plus affinés, en revanche, il n’existe pas de réponse automatique. Tout dépend du fromage, de la quantité commandée et de ce que vous voulez boire ensuite. Parfois, un rouge évolué fonctionne mieux qu’une bouteille choisie par habitude. C’est pourquoi il est utile de discuter deux minutes avec nous avant de commander.

Si vous partagez la Focaccia y Tomate ou les Pork Ribs sweet & sour

La Focaccia y Tomate se compose de focaccia, de tomates de Campanie, d’huile toscane et de sel Maldon. Elle se mange avec les mains et ne demande pas une bouteille compliquée. Un Vermentino est un choix direct, surtout en début de soirée. Un blanc toscan local peut également être la réponse la plus intéressante si vous recherchez quelque chose de moins évident.

Les Pork Ribs sweet & sour demandent en revanche un vin qui ne se raidisse pas face à la dimension sucrée et acidulée du plat. Nous envisageons souvent ici un rouge pas trop extrait ou une bouteille ayant un peu évolué. Dire « je veux un vin important » n’aide pas beaucoup. Dire « je veux que les ribs restent au premier plan » aide énormément.

Bouteille ou verre : le choix change la soirée

Nous proposons une sélection de vins au verre qui change souvent. C’est la manière la plus pratique de goûter différents styles sans engager toute la table sur la même bouteille. Pour ceux qui ne passent qu’une soirée à Lucques, c’est peut-être le choix le plus judicieux : un verre toscan pour commencer, puis éventuellement un autre vin avec le rôti de bœuf ou les fromages. Il n’y a aucun prix à gagner pour une cohérence absolue.

La bouteille reste toutefois le format idéal lorsque vous êtes deux et souhaitez dîner dans une continuité, ou lorsque vous êtes en groupe et savez déjà qu’un rouge toscan est ce que vous recherchez. Dans ce cas, nous ne regardons pas seulement le nom de l’appellation. Nous examinons le millésime, le style du domaine et le stade d’évolution du vin. Une bouteille jeune peut être parfaite. Un millésime plus ancien peut rendre la soirée différente. Cela dépend de la table, pas d’un classement.

Pour ceux qui reviennent de Lucques, de la plaine ou de la Versilia, les vins au verre sont aussi une bonne raison de ne pas toujours boire de la même manière. La sélection change souvent et nous mettons parfois au verre des vins ayant quelques années derrière eux. Non pas pour jouer aux raretés, mais pour permettre de boire une bouteille intéressante sans devoir la commander entière un mardi ordinaire.

La Toscane d’abord, la France quand vous avez envie d’élargir la table

Notre identité de cave passe aussi par la France. La Bourgogne, la Champagne et Bordeaux ne sont pas un coin décoratif de la carte. Nous proposons une Bordeaux Experience avec des châteaux des années 1980 à nos jours, ainsi que des Bourgognes provenant de grands domaines et de petits producteurs. Cette partie de la sélection intéresse beaucoup les collectionneurs et ceux qui voyagent pour découvrir des caves, mais elle ne prend pas la place de la Toscane.

Au contraire, elle la rend souvent plus lisible. Après un Sangiovese ou un Brunello, une Bourgogne peut offrir une comparaison très concrète, et non théorique. Après une bouteille de Bolgheri, un Bordeaux mûr peut parler une langue familière, mais avec un autre rythme. Ce sont des choix à faire si la table a du temps et de la curiosité. Ce n’est pas un passage obligé.

En 2025, nous avons reçu le Star Wine List Best Newcomer et le Wine Spectator Best of Award of Excellence. En 2026 sont arrivés le Star Wine List Best Medium-Sized Wine List et un nouveau Best of Award of Excellence. Nous considérons cela comme un signe que la carte fonctionne. Mais l’essentiel reste plus simple : trouver le vin adapté à ce que vous avez devant vous.

Quand demander une dégustation guidée

Si vous voulez mieux comprendre une région, un cépage ou le rapport entre l’Italie et la France, nous organisons des dégustations guidées réservables à partir de 20 euros. Elles sont utiles lorsque le vin est au centre de la soirée, et non un simple détail à côté du dîner. Nous pouvons également organiser des événements privés, toujours en partant d’une question concrète : que voulez-vous boire et avec qui ?

Nous sommes ouverts du lundi au samedi, de 18 h 00 à 23 h 00. Pour ceux qui ne restent que quelques jours en ville, réserver une table évite de transformer le choix du vin en course contre la montre. Pour ceux qui reviennent souvent, cela vaut la peine de demander ce qui a changé au verre et à la cave.

Venez avec une idée, même vague : un Brunello, un Bolgheri, un blanc local, un vieux millésime ou simplement de l’appétit. Pour le reste, nous y réfléchirons ensemble, une bouteille à la fois.

Pier Giulio Bendinelli