Italiaanse versus Franse wijnstijlen, in het glas

Een avond in Lucca begint vaak met een heel eenvoudige vraag: Toscane of Frankrijk? Voor ons is Italiaanse versus Franse wijnstijlen geen wedstrijd en geen les. Het is de manier waarop we een avond aan tafel opbouwen. Een Brunello bij langzaam gegaard rundergebraad, een Bourgogne naast de kazen, een Bordeaux met enkele jaren rijping wanneer je zin hebt om tot het laatste glas te blijven.

We zijn gevestigd aan Via Calderia 12, in het historische centrum, vlak bij Piazza San Michele. De meeste van onze gasten komt voor een of twee avonden en wil Toscaanse wijn drinken. Logisch: we zijn in Lucca, we hoeven niet te doen alsof dat anders is. Sangiovese, Brunello di Montalcino, Bolgheri en Vermentino vormen vaak het eerste hoofdstuk van het diner. Dan is er Frankrijk, dat voor ons geen figurantenrol speelt: Bourgogne, Champagne en Bordeaux vormen een duidelijk onderdeel van de identiteit van de wijnkelder.

De wijnkaart telt bijna 200 Italiaanse en Franse etiketten. Dat zijn geen cijfers die er alleen staan om indruk te maken. Het zijn flessen die stuk voor stuk zijn geselecteerd en elke week worden bijgewerkt, omdat een levende wijnkaart ook van gedachten moet kunnen veranderen wanneer ze een betere fles ontdekt.

Italiaanse versus Franse wijnstijlen: waar te beginnen

Als je Italiaanse wijn zoekt, beginnen we bijna altijd bij de streek en het gerecht. Een Chianti Classico kan de voor de hand liggende keuze zijn bij de focaccia y tomate: focaccia, Campaanse tomaat, Toscaanse olie en Maldon-zout. Het is een gerecht om met je handen te delen, dus de wijn mag niet te veel aandacht opeisen. Een energieke, evenwichtige Sangiovese doet zijn werk zonder van de tafel een examen te maken.

Met Brunello verandert het gesprek. Het is een veelgemaakte keuze voor gasten uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk of Noord-Europa die een Toscaanse fles met gewicht willen, maar zonder zwaarte. Bij langzaam gegaard rundergebraad met zijn jus kan Brunello natuurlijk aanvoelen. Maar niet altijd. Het hangt af van het oogstjaar, de fles en hoeveel intensiteit je in het glas wilt. Soms volgt een Bolgheri, met zijn vollere stijl, de richting van het gerecht beter.

De Italiaanse wijn die we schenken is niet alleen een regionaal uithangbord. Op onze kaart zijn Toscane en Piemonte goed vertegenwoordigd, ook met oude oogstjaren. Een Barolo kan op tafel komen wanneer het diner een rustiger ritme krijgt, misschien met een selectie uit de voorraadkast: Culatta di Parma, Jamón 100% Ibérico de Bellota, gerijpte Toscaanse pecorino, Comté uit de Jura. Hier is geen strikt antwoord nodig. Barolo kan schitterend zijn, maar ook te veel voor een tafel die alleen twee dingen wil eten en praten. In dat geval is een soepelere Toscaanse rode wijn vaak de verstandigste keuze.

Frankrijk vertrekt vanuit een andere logica. Niet omdat het ingewikkelder is. Het vraagt er simpelweg vaak om eerst naar de fles te luisteren, vóór je uitgaat van de streek die je je erbij voorstelt. Een Bourgogne van een kleine producent kan subtiel, gespannen en diep zijn zonder zijn stem te verheffen. Het is de wijn die we kiezen wanneer iemand zegt: “Ik wil een serieuze rode wijn, maar niet te donker.” Het is een onnauwkeurige zin, maar we begrijpen precies wat ermee wordt bedoeld.

Eerst Toscane, Frankrijk met een reden

Bij Tomkat stellen we Frankrijk niet voor om iemand die Toscane bestelt te corrigeren. Dat zou nogal saai zijn. We stellen het voor wanneer het een andere weg opent.

Bourgogne kan bijvoorbeeld goed bij rundergebraad passen, maar op een andere manier dan Brunello of Bolgheri. De wijn probeert het gerecht niet te bedekken. Hij zoekt de meer aromatische kant van het langzaam gegaarde vlees en het zout van de jus. Met Franse en Italiaanse kazen uit de voorraadkast kan hij vervolgens het middelpunt van de avond worden, zonder dat er een tweede gerecht nodig is.

Champagne heeft een duidelijke plaats op de kaart en je hebt geen speciale gelegenheid nodig om ervoor te kiezen. Hij kan Gillardeau-oesters, kaviaar of de focaccia y tomate begeleiden. Het kan ook het juiste glas zijn aan het begin, wanneer je nog niet hebt besloten of je echt wilt dineren of lang wilt blijven zitten. Champagne van een klein maison of een vigneron heeft vaak een heel uitgesproken persoonlijkheid. Daarom stellen we hem zorgvuldig voor, niet als automatische formule.

Bordeaux is ons andere Frankrijk. De Bordeaux Experience brengt châteaux vanaf de jaren tachtig samen. Ze is bedoeld voor wie een fles met tijd erin zoekt, niet voor wie een foto van het etiket wil maken. Een gerijpte Bordeaux kan prachtig zijn bij rundergebraad, zoetzure varkenskoteletten of een plank met vleeswaren en kazen. Maar je moet wel zin hebben in dat register: gelaagder, minder direct en vaak stiller.

Hier zien we aan de bar het vaakst het verschil. Toscane spreekt doorgaans de taal van de streek, het fruit, de tafel en een directe energie. Frankrijk brengt in onze selectie precisie, ontwikkeling en nuances die zich pas na enkele minuten laten zien. Het is geen absolute regel. Er zijn zeer subtiele Sangiovese-wijnen en genereuze Bourgognes. Er zijn Bordeaux-wijnen die meteen de ruimte binnenkomen en Brunello's die geduld vragen. Snelkoppelingen in wijn zijn handig, maar zelden interessant.

Wijnen per glas, een kaart die verandert

Je hoeft niet per se een fles te kiezen. Onze selectie wijnen per glas wisselt vaak. Dat is de eenvoudigste manier om Toscane te drinken als je maar kort in Lucca bent, of om op een doordeweekse avond terug te komen en iets anders te ontdekken. Soms is het juiste glas een Toscaanse Vermentino bij de focaccia y tomate. Soms is het een Toscaanse rode wijn met enkele jaren rijping. Soms is het een Bourgogne die je zonder suggestie niet zou hebben besteld.

Voor gasten die de streek al kennen, zijn de wijnen per glas ook een concrete reden om niet steeds dezelfde avond te beleven. We hoeven geen ritueel te verzinnen. Eén goed gekozen fles, een portie Culatta of wat babyartisjokken uit de Cilento, en de tijd om te gaan zitten volstaan.

Wie verder wil gaan, kan een begeleide proeverij reserveren, vanaf 20 euro. We bouwen die op rond wat de tafel echt interesseert: Toscane en Sangiovese, een vergelijking tussen Italië en Frankrijk, Bourgogne, Champagne, Bordeaux met enkele jaren rijping. Het is geen toneelstuk met verplichte woorden. Het is een keuze van flessen en context, bedoeld voor wie wil begrijpen waarom een voorkeur die avond werkt.

De juiste keuze hangt af van jullie avond

Als je met z'n tweeën bent en een ongecompliceerd Toscaans diner zoekt, begin dan met de wijn die je naar Lucca heeft gebracht. Een Brunello, een Bolgheri of een karaktervolle Sangiovese, gevolgd door rundergebraad of focaccia om te delen. Als een van jullie witte wijn wil, is Vermentino een heel logische keuze en geen compromis.

Als je met z'n vieren bent en de tafel verschillende dingen wil proeven, maken wijnen per glas het mogelijk om Toscane en Frankrijk naast elkaar te zetten zonder te veel flessen te openen. Als jullie daarentegen verzamelaars zijn, of gewoon een zwak hebben voor gerijpte oogstjaren, laat het ons dan meteen weten. We kunnen kijken naar de Bordeaux Experience, oude Toscaanse oogstjaren of een Bourgogne met precies de juiste geschiedenis voor jullie diner.

De Franse kaart heeft ons twee onderscheidingen opgeleverd die we graag op de achtergrond houden: Star Wine List Best Newcomer 2025 en Best Medium-Sized Wine List 2026. Wine Spectator kende ons in 2025 en 2026 de Best of Award of Excellence toe. Goed. Maar aan tafel tellen vooral een glas dat op het juiste moment wordt ingeschonken en een gerecht dat het ruimte laat.

We zijn 's avonds geopend, van maandag tot en met zaterdag, van 18:00 tot 23:00. Je kunt reserveren via OpenTable of ons bellen op +39 376 203 5395. Als je met een duidelijke zin in Toscane komt, beginnen we daar. Als je na het eerste glas nieuwsgierig wordt naar Frankrijk, hebben we een goede reden om ook die deur te openen.

Pier Giulio Bendinelli