Champagne in Lucca: flessen voor een avond

Je komt vaak naar Lucca voor Sangiovese. Logisch: Brunello di Montalcino, Bolgheri, Chianti Classico en Toscaanse wijnen belanden het vaakst in onze glazen. Maar wie in Lucca Champagne zoekt, is meestal niet op zoek naar een les. Die zoekt een goed gemaakte fles, een tafel voor de avond en iets hartigs om te eten zonder van de wijn een ceremonie te maken.

Wij zitten aan de Via Calderia 12, op een steenworp afstand van Piazza San Michele. We zijn 's avonds geopend, van maandag tot en met zaterdag, van 18:00 tot 23:00. De zaal is klein, de wijnkaart niet: bijna 200 etiketten, vooral Italiaanse en Franse, één voor één geselecteerd en vaak bijgewerkt. Dat zijn geen cijfers om indruk te maken. Ze zorgen ervoor dat we de juiste fles kunnen vinden wanneer de ene tafel een oude Brunello wil en de tafel ernaast om Champagne vraagt.

Champagne in Lucca, zonder het gebruikelijke gedoe

Champagne werkt goed aan tafel, vooral wanneer we het niet als accessoire behandelen. Een fles kan de avond openen met focaccia, tomaat uit de Cilento, Toscaanse olijfolie en Maldon-zout. Hij kan een selectie uit de voorraadkast begeleiden, van Culatta di Parma tot Jamón 100% Ibérico de Bellota, of Italiaanse en Franse kazen, van Toscaanse pecorino tot Comté uit de Jura. Hij kan zelfs tot aan het hoofdgerecht blijven, als de tafel daar zin in heeft.

Er is geen enkele juiste manier om te bestellen. Voor twee mensen die de hele dag over de stadsmuren hebben gewandeld, zijn een fles en de geroosterde focaccia met tomaat uit de Cilento om met de handen te delen vaak een uitstekend begin. Wie langer wil blijven, kan de Champagne laten plaatsmaken voor een Toscaanse rode wijn bij het langzaam gegaarde rundergebraad, geserveerd met chimichurrisaus en een licht zure runderjus. Voor een lichtere maaltijd doet de voorraadkast zijn werk zonder dat er meer nodig is.

Ons Franse deel is niet toegevoegd om de wijnkaart op te vullen. Bourgogne, Champagne en Bordeaux vormen een duidelijk onderdeel van onze identiteit, samen met belangrijke producenten en kleinere wijnmakers. De Bordeaux Experience omvat bijvoorbeeld châteaux vanaf de jaren tachtig. Het is geen lijst voor wie namen wil afvinken. Het is een lijst voor wie weet dat een fles met enkele jaren rijping het ritme van een diner kan veranderen.

Eerst Toscane, daarna Frankrijk

Voor veel internationale gasten is dit hun eerste avond in Lucca. Ze komen uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Nederland, Frankrijk of Spanje. Ze hebben één tot drie dagen in de stad en willen Toscaanse wijn drinken. Dat begrijpen we: dit is niet het moment om iemand per se te overtuigen iets anders te bestellen.

Daarom komt Toscane aan tafel eerst. Brunello di Montalcino, Bolgheri, Sangiovese, Vermentino en andere Toscaanse wijnen vormen het meest gevraagde deel van de wijnkaart, met Barolo wanneer de avond om Piëmont vraagt. Er zijn ook oudere jaargangen, want soms is de beste vraag niet «wat is de beroemdste wijn?», maar «hebben jullie iets wat ik thuis niet snel zou drinken?».

Champagne komt op tafel wanneer hij iets toevoegt, niet wanneer hij iets moet bewijzen. Het kan de keuze zijn van iemand die van Frankrijk houdt. Het kan een gedeelde fles zijn voor mensen die anders drie verschillende rode wijnen zouden bestellen. Of het kan een manier zijn om te beginnen en daarna over te stappen op een Brunello. Het hangt af van de tafel, de honger en de tijd die jullie hebben. Wij stellen korte vragen en schenken dienovereenkomstig.

Een wijnkaart die ook per glas verandert

Niet iedereen wil een fles. Niet iedereen heeft een fles nodig. Onze selectie wijnen per glas verandert vaak (vandaag zijn het er negen), zodat wie terugkeert naar Lucca of tussen de stad, de vlakte van Lucca en Versilia woont, een concrete reden heeft om weer aan de bar plaats te nemen of doordeweeks een tafel te reserveren.

Soms is een glas Sangiovese het eenvoudigste antwoord. Andere avonden vragen om een frisse witte wijn, een Piëmontese rode wijn of een Franse keuze. Het gaat er niet om alles altijd beschikbaar te hebben. Het gaat erom de selectie levend te houden. Pier Giulio kiest de flessen één voor één en de wijnkaart blijft voortdurend in beweging, dus de wijn die jullie een maand geleden ontdekten, kan inmiddels verdwenen zijn. Dat is geen onwil. Het is de reden waarom het de moeite waard is om terug te komen.

Deze rotatie is ook handig voor wie geen volledige maaltijd wil. Je kunt een glas drinken, een paar plakjes vleeswaren, een kaas of een Gillardeau-oester nemen en zo lang blijven als nodig is. Als jullie kaviaar willen, is die er. Als jullie alleen focaccia en een glas willen, is dat net zo goed.

Voor wie een fles kiest

Een fles Champagne vervangt de rest van de wijnkaart niet, en de rest van de wijnkaart hoeft zich niet klein te maken tegenover Champagne. Dat is het deel dat voor ons telt: op een natuurlijke manier van Toscane naar Frankrijk kunnen gaan, zonder een rangorde op te leggen.

Als jullie een rode wijn zoeken bij het rundergebraad, kunnen we in Toscane beginnen. Als de tafel vleeswaren, kazen en gesprek wil, kunnen we zonder er een examen van te maken nadenken over een Franse of Italiaanse fles. Als jullie verzamelaars zijn, zijn Bourgogne, Champagne en Bordeaux met gerijpte jaargangen hier met een reden. Als jullie op vakantie zijn en vanavond gewoon goed willen drinken, hoeven jullie vooraf niets te weten.

Het verschil zit in de context. Een zeldzame oude jaargang kan perfect zijn voor vier mensen die besloten hebben lang te blijven. Voor twee mensen met een late reservering en weinig honger kan een goed gekozen glas en een gedeelde selectie uit de voorraadkast volstaan. Een serieuze wijnkaart moet beide mogelijk maken.

Een plek om terug te komen, niet alleen om langs te gaan

We zijn in juni 2024 geopend en komen uit Lucca. Dat is vooral belangrijk omdat we weten dat het historische centrum niet slechts één avond leeft. Bezoekers die op doorreis zijn, vinden ons voor een Toscaanse fles en een directe keuken. Wie hier woont, kan terugkomen om te zien wat er per glas is veranderd, een oude jaargang te zoeken of een begeleide proeverij te proberen.

De proeverijen moeten worden gereserveerd en beginnen vanaf 20 euro. Ze zijn niet opgezet als een lezing. Het is een manier om enkele flessen met een duidelijke rode draad op tafel te zetten, voor wie wat meer tijd aan de wijnkaart wil besteden. We organiseren ook privé-evenementen wanneer een gezelschap de zaal en een voor de gelegenheid samengestelde selectie wil.

We ontvingen een Silver Star in de categorie Best Newcomer List van de Star Wine List of the Year International Open 2025 en een tweede in de categorie Best Medium-Sized List in 2026, naast de Best of Award of Excellence van Wine Spectator in 2025 en opnieuw in 2026. We beschouwen ze als nuttige signalen, niet als redenen om harder te praten. Het werk blijft: goed kiezen, een paar gerechten met aandacht bereiden en iedereen die binnenkomt gastvrij ontvangen.

Als jullie in Lucca Champagne zoeken, kom dan met een idee of juist helemaal zonder idee. Reserveer via OpenTable of bel naar +39 376 203 5395. Wij vragen wat jullie willen drinken, wat jullie willen eten en hoeveel tijd jullie hebben. Vanaf daar valt de avond vanzelf op zijn plaats.

Pier Giulio Bendinelli