Culinair evenement: een voorbeeld in Lucca

Een voorbeeld van een culinair wijnevenement hoeft niet per se een zaal te vullen of een thema in enorme letters te hebben. In Lucca werkt iets preciezers vaak beter: een gereserveerde tafel, flessen die met een reden zijn gekozen, gerechten die hun plaats kennen en iemand die kan vertellen waarom er die avond juist die wijn wordt gedronken.

Dat doen we bij Tomkat. We zitten aan de Via Calderia 12, op een steenworp van Piazza San Michele, en zijn 's avonds geopend van maandag tot en met zaterdag, van 18:00 tot 23:00. We zijn een wijnbar met keuken: bijna 200 wijnlabels, vooral Italiaanse en Franse, een compacte keuken en een voorraadkast die ook is bedoeld voor wie wil dineren zonder een volledig menu te nemen.

Voor ons is een evenement geen toneelstuk. Het is een manier om samen beter te drinken, met flessen die u niet snel zomaar zou openen en eten dat niet meer aandacht vraagt dan de wijn.

Een culinair wijnevenement in Lucca, zonder draaiboek

Wie in Lucca een culinair wijnevenement zoekt, kan heel verschillende wensen hebben. Er zijn mensen die twee nachten in de stad zijn en een serieuze Brunello di Montalcino willen drinken, misschien nadat ze de dag tussen de stadsmuren en kerken hebben doorgebracht. Er zijn mensen die in Lucca, de Piana of Versilia wonen en een concrete reden zoeken om op een doordeweekse dag uit te gaan. En dan zijn er degenen die met een heel eenvoudige vraag binnenkomen: hebben jullie Bourgogne, Champagne of oude Bordeaux?

Het antwoord hangt van de tafel af. We bereiden geen identieke arrangementen voor iedereen, want dat zou voor ons gemakkelijk zijn en weinig interessant voor onze gasten. De begeleide wijnproeverijen kunnen worden gereserveerd en beginnen bij 20 euro. Vanaf daar beslissen we samen: Toscane, Piemonte, Frankrijk, rijpe jaargangen, een selectie per glas of een fles waar we de avond omheen bouwen.

Toscane komt op de eerste plaats, omdat onze tafels daar het meest van drinken. Chianti Classico, Brunello, Bolgheri, Sangiovese en Vermentino worden dagelijks gevraagd. Er zijn ook flessen van kleine Toscaanse producenten, vooral interessant voor wie iets wil drinken dat hij bij terugkeer naar Londen, Amsterdam of Chicago niet gemakkelijk vindt.

Frankrijk vormt de andere helft van onze kelder. Bourgogne en Champagne maken deel uit van onze identiteit, samen met een Bordeaux Experience met châteaus vanaf de jaren tachtig. Het zijn geen flessen die hier staan om aantallen te halen. We hebben ze omdat het de moeite waard is om ze te openen, er precies genoeg over te praten en ze met de juiste mensen te drinken.

Het concrete voorbeeld: een privéproeverij bij Tomkat

Stel u een kleine groep voor die een privéavond in Lucca wil organiseren. U hoeft geen galadiner te bedenken. We beginnen met het tijdstip, het aantal personen, wat u wilt drinken en het type avond: meer Toscaans, meer Frans, vrijer of juist begeleid.

Als het idee Toscane is, kunnen we met Sangiovese in verschillende versies werken. Een Chianti Classico kan naast een Brunello di Montalcino of een Bolgheri staan, zonder dat de avond in een les verandert. Het gaat erom te zien hoe stijl, jaargang en terroir in het glas veranderen. Heeft de groep al een passie voor oude jaargangen, dan beginnen we daar. De wijnkelder wordt elke week bijgewerkt, dus de beschikbaarheid is belangrijker dan een programma dat maanden van tevoren is gedrukt.

Wie de voorkeur geeft aan Frankrijk, kan de avond richting Bourgogne, Champagne of Bordeaux sturen. Bordeaux verdient tijd, en vaak ook een rustige tafel. Een fles met enkele decennia op de teller heeft geen speciale effecten nodig. Ze heeft volle glazen nodig en mensen die geen haast hebben om ergens anders naartoe te gaan.

Het eten begeleidt, maar gaat niet de strijd aan. De Focaccia y Tomate komt op tafel om met de handen te worden gedeeld: focaccia, tomaat uit Campanië, Toscaanse olijfolie en Maldon-zout. Het is eenvoudig en direct, en met een Toscaanse witte wijn of Champagne doet het precies wat nodig is, zonder discussie.

Wilt u iets warms en completers, dan is er het langzaam gegaarde rundergebraad met chimichurrisaus en een licht zurige runderjus. De Pork Ribs in zoetzure saus gaan een andere, uitgesproken richting op. Voor een lichte maaltijd kunt u uit de voorraadkast kiezen tussen vleeswaren, kazen en conserven: van Culatta di Parma tot Jamón 100% Ibérico de Bellota, van Toscaanse pecorino tot Comté uit de Jura. Er zijn ook Gillardeau-oesters en kaviaar.

We leggen geen combinaties op volgens het boekje. Wilt u een oude fles Bordeaux bij het rundergebraad, dan praten we daarover. Drinkt u liever wijn als middelpunt en eet u uit de voorraadkast, dan is dat ook prima. Het enige wat we niet doen, is een avond ingewikkelder maken dan nodig is om aangenaam te blijven.

Voor wie Lucca bezoekt

Veel van onze gasten reserveren op dezelfde dag. Ze zijn één, twee of drie avonden in de stad en willen weten waar ze goed kunnen drinken zonder tijd te verliezen. In dat geval is geen evenement nodig dat wekenlang wordt opgebouwd: het volstaat om te weten waar u naar zoekt.

Wilt u Toscane, dan zorgen wij dat het klaarstaat. Brunello, Bolgheri, Sangiovese, Vermentino en een selectie lokale flessen. Wilt u wijnen per glas proberen, dan hebben we er verschillende, die regelmatig wisselen. Dat is handig als u met z'n tweeën bent, verschillende smaken hebt of geen enkele fles wilt kiezen.

Bent u al liefhebber van Bourgogne, Champagne of Bordeaux, laat het dan weten bij de reservering. We beloven geen specifieke jaargang voordat we de kelder hebben gecontroleerd. We beloven wel zorgvuldig te kijken, en dat is nuttiger dan een algemene belofte.

Waarom u doordeweeks moet terugkomen

Een culinair wijnevenement hoeft niet voorbehouden te zijn aan verjaardagen of grote gelegenheden. Voor wie hier woont, kan het een woensdagavond zijn met een fles die niet vaak per glas wordt geschonken, een tafel vol vrienden en enkele gerechten uit de voorraadkast.

De wijnen per glas wisselen regelmatig. Dat betekent dat het de moeite waard is om terug te komen, maar ook dat het geen zin heeft om te komen met het vaste idee dezelfde wijn te drinken die u zes weken eerder zag. Wijnen komen binnen, raken op en veranderen. Dat is het voordeel van een kaart die fles voor fles wordt samengesteld en niet één keer wordt opgesteld en daarna blijft liggen.

Onze wijnkaart is door Star Wine List onderscheiden met de Best Newcomer 2025 en de Best Medium-Sized Wine List 2026. Wine Spectator kende ons in 2025 en 2026 de Best of Award of Excellence toe. Natuurlijk zijn dat mooie onderscheidingen. Maar aan tafel tellen ze maar tot op zekere hoogte. Belangrijker zijn een fles die goed wordt geopend, een advies zonder theater en het feit dat u zin hebt om nog een glas te blijven drinken.

Zo organiseert u de avond

Reserveer voor een begeleide proeverij of een privé-evenement en vermeld het aantal personen, de datum en het algemene idee voor de avond. Dat kan via OpenTable of door te bellen naar +39 376 203 5395. Hebt u een regio, stijl of specifieke fles in gedachten, schrijf of zeg dat dan meteen. Zo kunnen we iets zinnigs voorstellen.

U hoeft geen wijnkenner te zijn om deel te nemen, en u hoeft ook niet te doen alsof u dat bent. Kom gewoon met nieuwsgierigheid en de wens om in Lucca een goede fles te drinken. De rest regelen wij, rustig en zonder extra ruis aan de avond toe te voegen.

Pier Giulio Bendinelli